Historia del fusil (Hasta principios del siglo XX)
En el siglo XIV apareció el antecesor de las armas de fuego portátiles, un cañón de mano que no era más que un tubo metálico con un agujero en la parte superior para accionar el disparo.
Aquí se inicia la larga historia de las armas de avancarga.
Este modelo sería mejorado con la introducción del arcabuz, que estaba provisto de un "gatillo" que conducía una mecha hasta la pólvora. Este modelo sería mejorado con el mosquete.
Posteriormente se introdujeron nuevas formas de accionamiento, como el accionamiento por rueda y por piedra, que evitaban la necesidad de una mecha, ya que la explosión de la pólvora se producía mediante las chispas que aparecían de la fricción entre un martillo metálico con un material resistente que produjese la chispa necesaria. He aquí el nacimiento de los fusiles de chispa, que predominarían en los campos de batalla hasta bien entrado el siglo XIX.
Sin embargo las novedades reales habían sido escasas: en condiciones climatológicas adversas era prácticamente imposible disparar un arma de este tipo, la carga era por la boca del cañón (avancarga) lo que hacía que difícilmente se pudiesen hacer 4 disparos por minuto (d.p.m) y la precisión y alcance dejaban bastante que desear debido a la utilización de cañones lisos (el ánima lisa, aunque posteriormente aparecerán los cañones rayados o estriados y ortogonales conocidos por los anglosajones como “rifles”) y munición esférica, a lo que hay que añadir que se usaba pólvora negra, que en el estallido producía una nube de humo fácilmente visible y que permitía localizar al tirador. Los fusiles de avancarga se utilizan todavía para tiro deportivo.
La verdadera revolución en el ámbito de la fusilería llegará con la invención del sistema de percusión-ignición por A. J. Forsyth que llevó a la aparición de las armas de avancarga, y el desarrollo de nueva munición que evolucionará hacia los cartuchos de fuego anular y los de fuego central. Quizás el más popular de los fusiles monotiro de retrocarga sea el Martini Henry, pero su reinado resultaría efímero, ya que la evolución era mucho mayor que en la época entre el siglo XIV y el XIX.
A mediados de siglo el alemán Mauser inventará el fusil de cerrojo, el primer fusil de repetición, que simplificaba el accionamiento del arma y su recarga, facilitando el entrenamiento del tirador. El sistema de cerrojo es tan preciso y eficaz que hoy en día aún se utilizan en la mayoría de los ejércitos occidentales para algunas funciones como el disparo de precisión.
A este tipo de fusil de repetición se le sumarían los fusiles de palanca, que permitían con gran facilidad realizar el disparo y la introducción de los cartuchos en la recámara desde un depósito tubular situado debajo del cañón o en la culata. Sin embargo, por norma general eran carabinas que utilizaban cartuchos con un menor alcance y potencia que los de cerrojo, por lo que en predominio del cerrojo en los campos de batalla de Europa fue casi absoluto.
Pero ya se había buscado el fusil de repetición con anterioridad. Durante la época de Louis XIII de Francia se llegó a desarrollar una especie de mosquete con diversas cámaras de disparo, a modo de revólver, pero su éxito fue nulo. Otros intentos de conseguir un arma larga de fuego de repetición llevaron a la creación de carabinas y fusiles que no eran más que revólveres con cañón largo y culata, pero también tuvieron escaso éxito.
A finales del siglo XIX prácticamente todos los países habían introducido en sus ejércitos fusiles de repetición. Y así se llegó a la Primera Guerra Mundial. Pero eso lo veremos otro día
